我国流通信息化市场的发展，如果从电子收款机的引进应用为起点，已经历十几个年头。相对于此前基本是个空白点来说，目前的发展结果的确是相当可观的。与我国快速发展的市场经济相适应，其相对发展速度也应当是令人满意的。
所以，目前国外这个领域的有名厂家，几乎多数都程度不同地把目光投向了我国这个市场；国内的厂商则更是沸沸扬扬，各种以商业自动化硬件、软件或系统为业务对象的实体，象雨后春笋一样不断生长，以致于国内信息产业中的多数举足轻重的公司也都或多或少地介入了这个领域。结果，商业自动化市场很快就形成为一个买方的市场。目前这个市场已基本不缺少可供挑选的产品(尤其是硬件产品)，往往缺少的是买家了。
从近期的许多现象来看，这个市场可能已经过于拥挤了。有人说，目前国内从事这个行业的公司总数已超过了所有商场正在进行的系统项目的总数；有人说，开一个产品展览会，参观的商业用户数量已经没有参展的厂商多了，展览会变成了“厂商交流会”；也有很多长期在这块土地上耕耘的经营者，经历了多年的酸甜苦辣以后，认为自己找错了路，走了一条既没有好的效益也没有好的成就感的路，因而离开了这个行业；有人说，商业上根本不认识软件的价值，尤其是中国人自己作的商业软件，软件人员的劳动在这里根本不值钱；有人说，商业自动化信息系统工程真是一块“最难啃的没有肉的骨头”。总的说，这项业务对大部分厂商的确还形不成一个自身能良性循环发展的局面。
路总是人走出来的。先走的人当然会是艰苦的，短时间内有很好的收获实属不易，所以当前的“难”是很自然的。而“没有肉”则是一个很客观的事实，其中虽有人为造成的因素，但客观存在的现象总有其一定的合理性，有其一定的道理。作为企业计算机管理信息系统(MIS)本身，要在一定的社会条件下才能实现，又要与一定的社会条件相适应。它的成功与否与企业的整体素质、企业文化和经营方略等密切相关。这就成为它的最大难度所在。国外许多成功的大型商业系统，与其说是软件厂商开发的，不如说是这些厂商使用商家的Now-How与商家合作开发出来的。在开发和应用过程中，都有大量商业方面的专家和兼商业及计算机的两栖型专家参与，而且其开发成果也不是一劳永逸的，成功的系统往往是伴随着商业企业本身业务规模、范围、经营管理模式等的不断深入发展而逐步完善的。去年在商业自动化研讨会上介绍了沃尔玛、万客隆等许多名店应用和发展计算机信息系统的经验，他们的实践说明了这一点。但商业企业本身的发展却多半是很难预见或没有可预见的规律的，这就给信息系统的开发造成更大的困难。所以，在相当发达的一些国家和地区中，商业软件的商品化程度也并不都很高，许多成功的商业企业还是要订做软件，尤其是大型商业(特别是大型百货业)系统更是如此。这种难度可能是中外商业系统的共性。
这一共性也可从国外公司向我国信息产业市场的投入情况看出来，信息系统最底层的基础是硬件，于是，国外的硬件(也包括各种商用设备)曾几乎全面控制了我们的市场，国内经营某些国外硬件的公司效益也相当可观；再高一层的是系统软件、操作系统、数据库管理系统，等等。至今他们能进得来的几乎都进来了，市面上见不到中国产品，代理他们产品的收益也相当丰厚；只有应用级的软件，尤其是商业应用软件，外国公司问津的很少。为什么?人家也知道有难度。目前大部分国外有名的ECR和POS厂商都进入了我们的市场，但对商业应用系统这一领域他们却抱着观望的态度，并不积极地投入。不过随着这个市场的壮大，这块“骨头”上的“肉”越来越多时，情况就会变化。最近，由于几年来市场培育的结果，已有少量国外商业软件商的产品在国内初露端倪，由他们承包的商业自动化工程也已逐渐增多。因而已经有人在惊呼“狼来了”。当然，由于文化上的屏障和管理上的特点，这种趋势不见得会立即形成巨大的威胁(当然，适当而积极地引进国外先进商业软件本身并不是件坏事)，但对从事商业自动化的厂商来说，除了要继续啃这块“没有肉的骨头”外，有可能还会很快感到有点“雪上加霜”的味道。
形成这样的局面，除了上面所说的带有共性的一面外，我认为根本的原因在于我们的社会基础和大环境还没有全面发展流通信息化的成熟条件。
我认为，当前商业发展的主要目标应当是尽量使用电子设备去完成人工所无法完成的工作，或者必须完成而用人工完成就会效率极低而可靠性又极差的工作。例如ECR和POS设备的应用就属于这种，谁也不会在人工如此便宜又可以胜任的情况下，盲目地去大量采用昂贵的自动化设备来替代。过去我们曾对这个市场的成长估计得过高。记得在四五年前，有不少人写文章谈我国商业自动化的预期发展，其中很多人估计2000年前后我国商业收款机一类设备总安装量能够达到几百万台，估计最高的竟达2000万台，为此还专门成立了多家专营厂商，准备大量生产。相应的软件和系统及工程的产值当然也就一样可观了。现在看来这些几乎是天文数字，预期的应用质量也有所脱离实际(如“一步到位”就是一种表现)。
事实证明，这些估计不切实际。在这种差出几个数量级的预测指导下，自然就会有众多厂家迅速拥挤到这个市场中来。由于太拥挤，也就产生出许多不正当的竞争手段，给厂商增加了不少不必要的负担。许多商场对此期望较高，结果系统成功的却很少，失败或半失败的很多；很多厂商期望过高，而实际得到的效益和成就却很少，于是许多人很快就产生了这是“一块没有多少肉的骨头”的看法(事实上可能还是“狼多肉 |
少”，“有没有肉”是相对的)。回过头来说，我认为我们在宣传上也应当更实际一点，更结合我们的真实环境一些。不要简单地采用形式上的算法，有多少多少商业网点，就会有多大多大硬件、软件和系统的需求，应当结合整个国民经济的水平和社会环境去考虑问题；业界的同仁们也应当对我国商业流通信息化之路有更冷静更准确的认识，不要都跟着感觉走。
造成难度的其它原因的确很多，当然也不能否认我们的系统开发商也存在自己的问题。至少大部分软件不是以商业专家为主开发出来的(我们国内不仅高档次的两栖型专家基本不存在，就是商业专家也基本不是富有现代新型商业管理知识和经验的)。从体现先进管理理念来看，软件水平肯定是不高的；从其商品化程度和软件的坚固程度来看也是有待改进的。我们的产品还需要随着商业发展不断地发展，在这方面也不能总是闭门造车，也需要适当地引进部分国外软件，经过消化吸收，变为自己的财富。
客观地说，除了上面说到的整个社会条件的限制外，还有商业方面存在许多问题，给系统工程的实施带来很大的难度。例如，商场管理不规范，没有先进管理理念，需求不明确、不准确、多变化，人员素质太低，长期不付款，长期无偿地把开发厂商当作商场的维护队伍使用，可能还存在许多不正当行为，等等，等等。这就是我们身处的正在变革中的社会。一个刚开始发展的行业不是面临这样的环境，倒是很奇怪了。因此抱怨是没有用的，只有逐步去适应它，学会在这种很不规范的市场环境中去发现，才能生存。当然同时要想法不断地改善这种条件，促使它向规范化发展，逐步改变“啃没肉骨头”的局面，形成一个能良性循环的发展态势。我认为下面几点是值得我们重视的。
第一，商业系统建设中必须明确可能的和有限的应用目标。
由于受“一步到位”思想的影响，一说商业系统，不分大小、业态、预期管理目标等，好象就一定要是PC-POS，一定是大型数据库、Client/Server结构，甚至要有Internet、Intranet等等，否则管理就不能上档次。事实上，管理本身档次不高(效率很低)，计算机系统越高反而越会降低管理效率。现在有许多奇怪的现象值得我们深思。一些使用“一类机”的商场生意非常红火；却也有许多形式上真是“一步到位”了的商场却冷冷清清，甚至其PC—POS还真的在当着“一类机”使用。许多合资商场的外方经理要求使用档次较低些的设备，而中方经理却非PC—POS不用。我们宣传一类机不应再用，二类机也会很快淘汰，而象美国这样商业自动化高度发展的国家却每年进口不下三五十万台一类机(至少是我们每年销售量的20倍)。可见商业用户的需求是多样性的，应按照客观需要和可能去量体裁衣，以经济实用为好，需要用时一定要用，不需要用的一定不用。实事求是才能使我国商业自动化事业健康持续地发展，也才能减少浪费，少走弯路。
第二，有所侧重地优先发展较规范化业态的系统可能是较稳妥的办法。
商业经营管理的规范化对商业自动化的发展很重要，但却是一个难度极大的工作。形式上看，规范是人制定的，事实上是商业本身客观发展到一定阶段的结果，尤其在当前商业发展瞬息万变的环境下，不可能在短时间内建立和完善。但由于近几年多种有一定规范化管理的业态的引进，这一问题也有很大改观。例如近来大量发展的方便店、连锁店和各种超市、快餐店等，它们管理的规范化程度就较高。事实也证明，它们当中的许多“POS—MIS”(这里的POS并非仅指PC—POS)系统的应用是较成功的，其系统的相对投入也是较合理的。
第三，人才的培育是基础性的工作，应当引起社会的高度注意。
信息系统的主体是使用它的人。即使一个最简单的收款机，不按一定规律正常使用它，也会产生出很多麻烦，最后可能不但没有提高效率，反而降低了效率。这是当前面临的一个很大问题，可是发展了这么多年商业自动化，对使用商业信息系统人员的教育和培训问题却没有根本解决，相反却有点急功近利。例如，目前商场中使用POS的收款员，许多是上岗前没有很好培训过的，其实对他们的要求应当是较高的；后台系统的使用也是如此，多数商场(尤其是中小型商场)根本没有训练有素的操作人员，更不要说系统维护人员了。社会上还很难找到培训这样人员的学校或专门培训机构，职业学校中也很少有这样的课程，这类人员也就没有很好地职业化。如果这一点没能引起足够重视，商业自动化是很难顺利持续发展的。
第四，建立公平、合理、合法的竞争环境。
既然这个行业难度很大，大家在苦苦挣扎，尽快建立起行业的协调和保护机制，从而建立公平、合理、合法的竞争环境已是势在必行。有一段时间行业中的各种活动非常频繁，但其中有些活动收到的效果却不如人意。也有许多活动出发点就不大正确，事实上加重了企业负担。与其如此，不如依靠行业自己，形成联合的局面，制定行业游戏规则，保护行业的正当权益和正常发展，以形成良好的公平竞争的市场环境。
以上只是多年从事这项工作的一点拙见。由于《信息与电脑》杂志社举办这样一个大家能畅所欲言的座谈会，就不怕有管中窥豹的嫌疑，提出来供大家参考和批评。
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